Motýlek mezi polévkou a kuřetem

06.11. 09:16 | Autor: Jaroslav Vít

Současná podoba sportovního Chevroletu Corvette.

Třetí listopadový den roku 1911 patří v automobilové historii k významnému mezníku. Světlo světa totiž spatřila společnost Chevrolet Motor Car Company. Stalo se tak ve městě Flint ve státě Michigan.

Kořeny je však třeba hledat až v dalekém Švýcarsku. V La Chaux-de-Fonds se v roce 1878 narodil v rodině hodináře jménem Chevrolet synek Louis. Po otci zdědil lásku k technice; údajně odmalička rozebíral všechno, co šlo. A když byl větší, tak se snažil rozebrané zase dávat dohromady.

Louis Chevrolet byl úspěšným automobilovým závodníkem. V jedenácti letech proto začal pracovat v opravně jízdních kol a při jednom prudkém sjezdu pocítil zvláštní vzrušení z rychlosti. Zkusil tedy na bicyklu závodit a dostavily se první úspěchy. Zlom ale přišel v roce 1896, kdy se v dílně zastavil americký turista a pozemkový magnát Vanderbilt. Potřeboval opravit svoji motorovou tříkolku a Louis se projevil jako šikovný mechanik. Nezapomněl na Vanderbiltova slova, že za oceánem by mohl udělat díru do světa, a tak se v roce 1901 odstěhoval do New Yorku. Nastoupil jako technik a designér u De Dion-Bouton, tehdejšího největšího výrobce automobilů.

Firma Chevrolet

Jenomže soutěživé srdce pokoj nedalo, začal závodit na automobilech a s přibývajícími vítězstvími se stal hvězdou. V roce 1905 překonal i světový rychlostní rekord - v jízdě na jednu míli dosáhl času 52,8 sekundy. Popularitu se rozhodl zúročit a spolu s vlastníkem firmy General Company Williamem Crapo Durantem založil společnost Chevrolet Motor Car Company. Louis Chevrolet tak konečně mohl navrhnout a vytvořit automobil podle svých představ!

V roce 1912 se rozběhla výroba vozu Classic Six, ale zároveň se začala mezi oběma partnery prohlubovat propast, která vyvrcholila o rok později. Chevrolet prodává svůj podíl Durantovi a společnost opouští, jeho jméno však ve štítu zůstalo...

Motýlek z tapety

Legendární model Chevrolet Bel Air z roku 1957. Durant vsadil na modely, které byly dostupné široké veřejnosti, začal vyrábět čtyřválcový vůz řady H, který už nesl "motýlkové" logo. Vznik symbolu je dosud obestřen tajemstvím, lépe řečeno existuje několik variant. Oficiální verze zní, že William Durant se inspiroval už v roce 1908, když viděl v pařížském hotelu tapetu podobného vzoru. Dokonce si jí kousek vyřízl a schoval. Jeho dcera Margareta však v knize My Father vydané v roce 1929 popisuje, jak si otec během jídla bezmyšlenkovitě črtal na papír různé obrázky. "Jednou, myslím, že to bylo mezi polévkou a smaženým kuřetem, nakreslil obrázek, který se dnes používá jako logo Chevroletu," vypráví.

Ken Kaufmann v publikaci The Chevrolet Revue zase cituje Duranotovu manželku, která byla u toho, když jejího muže zaujalo podobné logo jisté uhelné společnosti. Ať už je pravda jakákoliv, jedno je jisté – logo motýlka už skoro sto let zdobí automobily...

General Motors

Od roku 1917 patří Chevrolet koncernu General Motors a v témže roce také uvedl svůj první osmiválec a po něm i první lehký užitkový vůz. V roce 1919 už byla "motýlková" automobilka druhou největší v USA.

Xhevrolet Corvette Sing Ray z roku 1963. Společnost expandovala, brzy otevřela továrnu v Dánsku, aby mohla zásobovat starý kontinent; psal se letopočet 1927, když dokonce načas sesadila z trůnu největšího výrobce značku Ford. Primát získala i v tom, že její model Suburban Carryall (1935) byl vůbec prvním světovým SUV.

Ovšem to nejlepší bylo teprve na cestě. Zrodil se Chevrolet Corvette, premiérový americký sportovní model, který měl laminátovou karoserii místo obvyklého ocelového plechu. Zpočátku o model zákazníci přílišný zájem nejevili, výrazný obrat k lepšímu nastal v roce 1955, kdy vůz dostal osmiválcový motor. Pak přišel vůz Corvair (1960) a v roce 1966 se poprvé objevil model Camaro. K němu se váže prohlášení tehdejšího generálního manažera divize Chevrolet Pete Esteze, když dostal novinářskou otázku, co to Camaro vlastně je. "Je to malé zlé zvířátko, které požírá mustangy," odpověděl Estez. Narážel tím na fakt, že Chevrolet Camaro měl konkurovat Fordu Mustang.

Camaro se vyrábělo do roku 2002, pak čtvrtou generací skončilo. O čtyři roky později ovšem bylo znovu oživeno. Mimochodem, v současnosti je k dostání i na českém trhu a jeho cena začíná na 1,033 milionu korun.

Muž, který dal společnosti jméno, zemřel 6. června 1941 v Detroitu.

Foto: Chevrolet

Autor: Jaroslav Vít