Štěpánek: Plním si sen, Samprase obdivuji

30.11. 13:30 | Autor: Petr Vlček

Pokud možno vyhrát, ale především pobavit diváky si přeje tenista Radek Štěpánek (30), který se v Praze chystá na exhibici s možná nejlepším hráčem všech dob, Američanem Petem Samprasem (37). Tenisový bavič si tak splní svůj sen, utkat se s tenistou, kterého vždy obdivoval.

Co ve vás před zápasem převládá? Touha porazit Peta Samprase, nebo chcete spíš pobavit diváky?
Já myslím, že by to měl být koktejl z obojího.

Ale říct si jednou „porazil jsem Samprase", to by nebylo špatné ..
Samozřejmě, ale není to to nejhlavnější. Důležité bude, aby diváci viděli skvělý tenis. Pete je určitě ve formě, takže doufám, že si skvěle zahrajeme a diváci se u toho i pobaví.

Co pro vás znamená představit se v Praze v O2 Aréně proti Samprasovi?
Je to pro mě splnění tenisového snu. Samprase jsem obdivoval. Mám k němu obrovský respekt za to, co dokázal. Za to, jak byl psychicky silný v těch nejdůležitějších momentech. Líbil se mi jeho tenis „servis - volej", který hraju také. Je to pro mě čest proti němu nastoupit. Navíc před vyprodanou O2 arénou, kde jsem zažil fantastické chvíle při Davis Cupu vloni proti Švýcarsku. Myslím si, že to bude tenisový svátek.

Jak vysoko na žebříčku by Sampras hrál, pokud by v roce 2002 neskončil?
Určitě by na sebe měl ty nejvyšší nároky, protože byl dlouho světovou jedničkou. Předváděl tenis na úrovni, že už to na vyšší ani nejde. Hrál by jen tehdy, kdyby věděl, že v tom může pokračovat. Ale stále by potrápil spoustu skvělých hráčů.

Jaký tenis od něj očekáváte? Bude se držet pořád svého stylu?
Určitě to bude v jeho hře převažovat, protože tenista svůj styl málokdy změní.

Už jste spolu o zápase mluvili? Kdy se v Praze poprvé potkáte?
Přiletí do Prahy v sobotu večer po exhibici v Bratislavě. Uvidíme se v neděli. Záleží jak se bude cítit, možná si půjdeme zatrénovat. Podle chuti.

Na okruhu ATP jste spolu působili šest let. Nikdy jste ale proti sobě nehráli. Máte s ním nějaký osobní zážitek z té doby? Vykládaly se o něm všelijaké věci. Jaký je to podivín ...
Podivín bych neřekl. On vždycky přesně věděl, co dělá, jaký je člověk a v kterém rozpoložení se cítí nejlépe. Nikdy moc nemluvil, za něho promlouvala víc jeho raketa. Měl jsem jednou možnost s ním trénovat na turnaji v Cincinnati. Ale nějakou perličku nemám.

Jste známý showman. Naznačíte, čím pobavíte diváky?
Ne ne, neprozradím nic. Všechno si nechám až na samotný zápas.

Jak probíhala jednání o vaší účasti na exhibici?
Úplně v pohodě, poněvadž s panem Černoškem (šéf pořádající agentury, pozn. red.) se znám strašně dlouhou dobu. Strávil jsem nějaký rok v Prostějově, kde působil. Když mi bylo okolo dvaceti, tak jsem tam trénoval. Naše vztahy jsou dlouhodobé a velice přátelské. Nikdy jsme ve vzájemných jednáních neměli žádný problém.

Jak se po sezoně cítíte? Ten závěr byl pro vás možná trochu hektický, ale určitě příjemný .. (Štěpánek byl jako náhradník pozván na Turnaj mistrů, pozn. red.)
Konec sezony byl určitě takový neplánovaný. Především moje účast na Turnaji mistrů. O exhibici se Samprasem jsem věděl dopředu. Díky Masters to pro mě ale určitě bylo překvapivé. Ještě větší překvapení bylo, že jsem měl možnost odehrát ve skupině dvě utkání a měl jsem šanci postoupit do semifinále. Byla to velká šance, na kterou jsem ale úplně nebyl připravený. Přiletěl jsem z dovolené, neměl jsem svoje věci. Ty okolnosti byly vlastně tak trochu neštěstí ve štěstí. Určitě to ale byl obrovský zážitek a snad i velký úspěch pro český tenis. Dodává mi to hodně motivace do přípravy na další sezonu. Rád bych se tam dostal znovu. Už ne jako náhradník, ale třeba jako jeden z těch osmi nejlepších tenistů roku, kteří mají právo tam startovat.

První zápas proti Rogeru Federerovi se pro vás ale nevyvíjel špatně, přesto že jste hrál s vypůjčenou raketou ..
Bylo to vyrovnané, cítil jsem šance, které se mi bohužel nepodařilo proměnit. Rozhodl asi první prohraný tiebreak. Dal jsem do toho všechno. Mohlo mě mrzet, že nemám svoje vybavení. Je to jako když houslista nehraje na vlastní housle. Ale bral jsem tu situaci, jak byla.