Začíná play-off, favoritů na zisk Stanley Cupu je několik

10.04. 06:30 | Autor: - dme -

Pittsburgh může potřetí za sebou vyhrát Stanley Cup.

Každý z týmů odehrál dvaaosmdesát těžkých zápasů v základní části, na šestnáctku nejlepších ovšem čeká úplně nejtěžší fáze sezóny. Startuje play-off NHL, do kterého se podívá i nováček, Vegas Golden Knights. Přestože se s nimi téměř nepočítalo, nakonec jsou jedním z celků, který by mohl dokráčet až na vrchol. Slušnou šanci na celkové prvenství má i Nashville, Tampa Bay nebo Boston.

První duely vyřazovacích bojů se odehrají v noci ze středy na čtvrtek, kdy se zapojí šest mužstev. Zbytek se pak přidá o den později. Pro české fanoušky bude zajímavé sledovat hned několik sérií. Zejména ve Východní konferenci nechybí český hokejista ani v jednom týmu.

Tipovat, kdo by se na konci sezóny mohl přidat k dlouhému seznamu držitelů Stanley Cupu, není zrovna jednoduché. V základní části posbírali nejvíce bodů Predators, dařilo se ovšem i Bostonu nebo Tampě Bay. Překvapit může klub z Vegas, který ve své historicky první sezóně patří k nejlepším celkům a v základní části dokázal porazit kohokoliv.

Západní konference

Pro české fanoušky bude nejzajímavější sérii souboj mezi Anaheimem a San Jose. Proti sobě se totiž postaví Ondřej Kaše a Tomáš Hertl. Oba dva se v bodování dostali do nejlepší pětky mezi českými hokejisty, a tak bude na co se koukat.

Ve vzájemných zápasech se více dařilo Žralokům, kteří svého soka dokázali ze šesti pokusů čtyřikrát porazit. Jen ve dvou případech šlo ovšem o jednoznačnou záležitost, ve zbylých duelech se rozhodovalo v prodloužení nebo po nájezdech. Podle předpokladů by tak mělo jít o nesmírně vyrovnanou sérii.

Nováček narazí v konferenčním čtvrtfinále na Los Angeles, které se do play-off vrací po roční pauze. Vítěz Stanley Cupu z roku 2014 po svém úspěchu prožívá ústup ze slávy a ani letos to nebude mít jednoduché.

Hokejisté Vegas v základní části ukázali, že se s nimi musí počítat. Šéfové nejmladšího klubu v NHL ukázali skvělý cit při výběru hráčů v rozšiřovacím draftu. Až neuvěřitelně si celý tým sedl a od začátku sezóny se držel na předních pozicích.

Asi největším kandidátem ze západu na letošní celkové vítězství je Nashville, který se loni probojoval až do finále a letos do play-off vstupuje jako nejlepší celek základní části. Velkou zbraní Predators je brankář Pekka Rinne, který se v úspěšnosti řadí mezi desítku nejlepších gólmanů.

Nashvillu se postaví Colorado, které se do vyřazovacích bojů dostalo na poslední chvíli. Místenku získalo až v posledním utkání dlouhodobé části, kdy vyhrálo nad St. Louis. Jasným favoritem na postup by tak měli být Predátoři, naopak Colorado je jedním z kandidátů na rychlé vyřazení.

V posledním čtvrtfinále se představí Winnipeg a Minnesota. Nejzajímavějším momentem celé série bude střelecký souboj dvou generací. Za Jets nejčastěji pálí finský mladík Laine (44 gólů), který ve svém druhém ročníku v NHL nebyl daleko od toho, aby se stal nejlepším střelcem. Jen o dvě trefy méně měl zkušený Eric Staal z Minessoty.

O postupujícím z této dvojice může z velké části rozhodnout klání těchto dvou střelců. Vyhraje dravé mládí nebo zkušenost? To napoví už první čtvrtfinálová utkání.

Východní konference

V každém klubu z východu, který se probojoval do play-off, najdeme alespoň jednoho Čecha. V některých sériích jich navíc bude i více. Nejvíce se jich představí ve čtvrtfinále mezi Pittsburgem a Philadelphií. U Flyers totiž působí Jakub Voráček, Radko Gudas a v brankářská dvojice Mrázek, Neuvirth. Za Penguins zase pravidelně nastupuje Dominik Simon.

Tučňáci sice v základní části příliš nezářili stejně jako i v minulé sezóně, pak ale ve vyřazovacích bojích nenašli konkurenta. V případě letošního úspěchu by tak slavili potřetí za sebou. Překazit se jim to budou snažit hráči Philadelphie, kteří se v play-off představí po roční pauze.

Oči českých hokejových fandů budou směřovat i na sérii mezi Bostonem a Torontem. Bruins do poslední chvíle bojovali o vítězství v celé konferenci, nakonec ale skončili druzí. To jim tak přisoudilo velmi těžkého soupeře. Tým kolem amerického talentu Matthewse je mnohými považován za černého koně letošní sezóny.

Ani Boston však rozhodně není bez šancí. Mezi lídry patří český mladíček, David Pastrňák ve svých jednadvaceti letech je jedním z tahounů Medvědů. V útoku nastupuje pravidelně s Marchandem a Bergeronem, kteří jsou dohromady považováni za jeden z nejlepších útoků v celé NHL. Na druhé straně barikády pak budou stát další dva Češi, Tomáš Plekanec a Roman Polák.

Slušné české zastoupení bude i v souboji mezi Washingtonem a Columbusem. Přestože sezónu začínali v jiných klubech, nakonec byli Kempný i Jeřábek vyměněni ke Capitals. Přidali se tak k dalšímu talentovanému mladíkovi, Jakubu Vránovi. Za Columbus bude bojovat Lukáš Sedlák.

V základní části se ze čtyř pokusů třikrát radoval Washington, poslední utkání ovšem mnohem lépe zvládli Blue Jackets, které do play-off dotáhl zejména Panarin. Ten ukázal, že po přesunu z Chicaga je úspěšný i bez Kanea.

Další Češi se představí i v sérii mezi Tampou Bay a New Jersey. Zacha sice u Devils nedostává tolik prostoru, jak sám očekával, přesto nastupuje pravidelně, a tak nebude chybět ani v play-off. V dresu floridského celku budou válčit Ondřej Palát a Andrej Šustr.

Podle umístění po základní části by měli postup slavit hokejisté Tampy Bay, ve vzájemných zápasech s New Jersey se jim letos ale vůbec nedařilo. Oba celky se potkaly celkem třikrát a pokaždé se z výhry radovali Ďáblové. Na druhou stranu ve všech třech případech šlo o těsné jednobrankové vítězství.

Ve všech případech čeká hokejové fanoušky kvalitní hokejová podívaná plná nejlepších současných hráčů. Jen jeden tým z šestnácti se bude moci na konci sezóny radovat. Potřetí v řadě to mohou být Tučňáci, nebo se tentokrát dostane i na někoho jiného?

Foto: ČTK , AP/Mark Humphrey

Autor: - dme -