Přesný původ karnevalu je nejasný, ale je nejvíce pravděpodobné, že vše začalo jako pohanská slavnost ve starém Římě nebo v Řecku. Počátky karnevalu lze datovat až do roku 1723.

Karneval začal jako každoročně předáním symbolického klíče od Ria karnevalovému králi Momovi. Letos se slavnosti ve městě proslulém karnevaly, sambou a nádhernými plážemi s bílým pískem konaly od 5. do 9. února.

Světoznámý karneval v brazilském Riu má dlouholetou tradici. Koná se pravidelně každý rok na přelomu února a března. Termín je však pohyblivý, konec karnevalu vždy připadá na Popeleční středu.

Největší událostí karnevalu je soutěž škol samby. Ty jsou hodnoceny v deseti kategoriích, od kvality skupiny bubeníků až po krásu kostýmů. Vstupenky na tribunu legendárního Sambodromu stojí mnohdy v přepočtu tisíce korun.

Tanečníky věhlasného sambodromu letos sledovalo na 70 tisíc diváků. Jako první nastoupili zástupci školy samby Estácio de Sá v opeřených kostýmech. Následovalo dalších dvanáct škol.

Jako vůbec poslední přišla letos na řadu jedna z historicky nejúspěšnějších škol elitní skupiny Mangueira. Ta na Sambadrom vyslala svých 4000 tanečníků a několik obřích vozů. Jejich pestrobarevné defilé bylo poctou slavné brazilské zpěvačce Marii Bethaniaové.

Škola Grande Rio vzdala letos poctu brazilským fotbalovým hvězdám - třiadvacetiletému Neymarovi, který nyní čelí obvinění z daňových úniků, a pětasedmdesátileté legendě Pelému a také brazilskému fotbalovému klubu Santos, v němž oba tito slavní fotbalisté začínali.

Mezi tématy se pochopitelně objevily i olympijské hry. Například jedna ze škol nazvaná Uniao da Ilha předvedla program, jak Bohové sestoupili z hory Olymp do nádherného města, které si zamilovali a zůstali v něm.

Slavný sambadrom, kde se odehrává nejdůležitější část karnevalu, byl postaven v roce 1984 dle návrhu brazilského architekta Oscara Niemeyera. Sambradrom je dlouhý 700 metrů a pojme až 90 tisíc návštěvníků.

Zatímco loni některé školy samby zohlednily katastrofální nedostatek vody a na svých velkolepých alegorických vozech vynechaly vodní prvky, letos vládla před karnevalem v Brazílii panika kvůli viru zika. Hrozba však miliony lidí od karnevalového veselí neodradila.

Karneval se ale jako každý rok neomezuje jen na velkolepou soutěž škol samby s hudebníky a polonahými tanečnicemi, přitahující tisíce návštěvníků a miliony televizních diváků. Ve druhém největším brazilském městě se také pořádají stovky pouličních slavností, které začínají za rozbřesku a na nichž tisíce lidí žijí tancem a popíjením až do druhého dne.

Podobné karnevaly probíhají i v ostatních brazilských městech. Mezi ty nejslavnější patří například karneval v Salvadoru, Olindě či Recife.

Množství zahraničních turistů, které Rio v době festivalu navštíví, je pro bezpečnostní složky zastoupené několika tisíci policistů testem před srpnovými olympijskými hrami.

Zajímavostí je také to, že až do počátku 20. století dostávala na karnevalu velký prostor evropská kultura. To znamená, že se během oslav tančil především valčík, mazurka či polka. Postupem času však převládla tradiční brazilská samba.

Tanečníky i diváky úřady letos vyzvaly, aby se preventivně potírali repelenty a chránili se tak před komáry, kteří virus zika přenášejí. Sambodrom a jeho okolí proto také průběžně vykuřovali speciální pracovníci.