Zimní festival ledu a sněhu se ve městě Charbin, které je považováno za nejstudenější město Číny, koná každoročně již od roku 1963. Letošní ročník byl zahájen jako vždy 5. ledna, netradičně však slavnostní ceremoniál doprovázel ohňostroj.

Mezinárodní festival ledu a sněhu v Číně je největší festival svého druhu. Loni pokrýval plochu 750 tisíc metrů čtverečních, letos tomu není jinak. Ledové království každoročně přiláká miliony návštěvníků ze všech koutů světa.

Čínské město Charbin leží v provincii Chej-lung-ťiang a nachází se blízko Ruska. Teploty proto zde klesají hluboko pod bod mrazu. Průměrná teplota se zde pohybuje v rozmezí od minus 13 do minus 23 stupňů Celsia. Teplota zde však klesá i až do minus 35 stupňů.

Zpočátku patřili mezi návštěvníky festivalu jen Číňané, později se sem však začali sjíždět i turisté z okolí. Nakonec byl festival prohlášen za mezinárodní. Každoročně se zde také koná soutěž o největší ledové sochy na světě.

Prostory festivalu jsou rozděleny na dvě hlavní části: Slunečný ostrov (Sun Island) a Ledový a sněhový svět (Ice and Snow World). Sun Island je rekreační oblast na opačné straně řeky Songhua, než je „ledové království". Jeho součástí je právě výstava obrovských ledových soch. Ice and Snow World je v noci osvětlená část festivalu, kde se nachází převážně budovy vytvořené z ledových bloků. Ty jsou těženy z řeky Songhua od samého počátku festivalu.

Festival má i svůj doprovodný program. Jeho organizátoři pořádají například různé „aktivní výlety" do parků, které se nachází na několika místech v městě. V areálu festivalu si můžete také mimo jiné vyzkoušet alpské lyžování, zimní koupání v řece Songhua či prohlédnout si výstavu ledových luceren v Zhaolin Gardens.

První ročník festivalu se konal v roce 1963. Během kulturní revoluce v Číně byla atrakce na několik let zrušena. Znovu se veřejnosti festival otevřel v roce 1985. V roce 2001 byl charbinský festival sloučen s Mezinárodním lyžařským festivalem a dostal nový oficiální název: Mezinárodní festival sněhových a ledových soch v Charbinu.

Festival doprovází i několik zajímavostí a rekordů. Například v roce 2007 byla na festivalu vytvořena socha „in memoriam" pro kanadského lékaře Normana Bethuna. Tato 8,5 metru vysoká socha a 250 metrů široká socha se zapsala do Guinnessovy knihy rekordů jako největší sněhová socha na světě. Použito bylo více než 13 tisíc kubíků sněhu a skládala se ze dvou částí: „Niagarských vodopádů" a „Překročení Beringovy řeky".

V roce 2014 festival oslavil své 30. výročí na téma „50 let ledu a sněhu. Okouzlující Charbin". Konaly se zde na počest festivalu různé veletrhy, soutěže a slavnosti, které ztrvaly od 20. prosince 2013 do února 2014.

V rámci festivalu se konají dokonce i svatební obřady. Letos se jednalo o skupinovou svatbu, které se zúčastnilo celkem 14 svatebních párů.

Na ledových sochách, které umělci vytvářejí v rámci soutěže, pracují celý dne a noc před slavnostním zahájením festivalu. Sochy jsou nejčastěji na téma architektura, památky, mýtické bytosti a zvířata. Tyto obrovské sochy, které jsou nejkrásnější v noci díky barevnému osvětlení, jsou každoročně největším lákadlem festivalu.