Vědci objevili zuby záhadného živočicha Hallucigenie

29.06. 06:01 | Autor: Radek John

Hallucigenia sparsa -- vzdálený příbuzný dnešních členovců.

Žila před půl miliardou let. Když ji paleontologové poprvé našli, považovali její nohy za chapadla. Byla asi blízce příbuzná předkům členovců. Co měla společného s jejich dalšími příbuznými?

Podivné stvoření jménem Hallucigenia sparsa znají vědci už od roku 1977. Od té doby už stačili několikrát překreslit jeho podobu. V současnosti si myslí, že vypadalo jako párek s nožičkami, z jehož hřbetu čněly ostny. Až donedávna si ale nebyli jistí, který konec párku byl hlava a který ocas. Nový výzkum Martina Smitha z Camebridgeské univerzity a Jean-Bernarda Carona z Královského přírodovědeckého muzea v kanadském Torontu, problém možná vyřešil. Vědci prostudovali 165 nových zbytků Hallucigenií.

Tvrdí, že našli nejen hlavu, ale i hltan obklopený zuby. To by podle nich mohlo naznačovat, že zuby měli společní předkové dnešních členovců, snad největší skupiny živočichů vůbec, a dvou malých skupin, kterým se říká drápkovci a želvušky.

První z nich vzdáleně připomínají housenky. Měří na délku do dvaceti centimetrů. Žijí v podrostu a loví kořist pomocí vystřelovacího vlákna, podobného tomu, jaké má komiksový hrdina Spider-man. Druhé skupině, želvuškám, se někdy přezdívá vodní medvídci. Jsou to maličtí tvorové, dlouzí do půl milimetrů. Nejsnáze je chytíte v mechu.

Drápkovci jsou pravděpodobně o něco starší než želvušky i členovci. Poněvadž nemají zuby, mysleli si biologové, že je neměl ani společný předek všech tří skupin. Když je teď ale Caron a Smith našli u Hallucigenií, situace se změnila. Společný předek všech tří skupin měl asi daleko komplikovanější tělní plán, než to zatím vypadalo.

Platí to nejspíš i o předkovi, kterého sdílí s několika dalšími skupinami zvířat, z nich největší jsou hlístice (patří k nim třeba háďátka napadající rostliny, nebo lidští paraziti svalovci). Všichni tito živočichové mají vnější kostru, jíž občas svlékají a vyměňují za novou. Kdysi dávno mohli vypadat jako červi s ostny nebo štíty na zádech a ozubeným ústním otvorem.