Ptakoještěři se ptáků nelekli. Evoluce popustila uzdu fantazii

10.07. 08:00 | Autor: - von -

Bezzubá Alanqa saharica žila před 95 miliony lety v oblasti dnešní Sahary, která v té domě měla k poušti hodně daleko.

Zatímco prvních 70 milionů let své existence vypadali všichni ptakoještěři velmi podobně, později se rozvinuli do pestré palety druhů a forem. Evoluce je k tomu donutila, aby lépe obstáli v nové konkurenci. Na scéně se totiž objevili ptáci.

Ptakoještěři vládli pravěkému nebi do doby, než se z malých forem suchozemských dravých dinosaurů vyvinuli ptáci. Nástup konkurence však zvládli na jedničku. Vaz jim zlomila až srážka Země s asteroidem před 65 miliony lety, tedy stejná katastrofa, která ze zemského povrchu smetla dinosaury. V paleontologickém záznamu se tak jejich fosilie nacházejí napříč obdobím dlouhým 160 milionů let.

Quetzalcoatlus byl vysoký jako žirafa a pravděpodobně nebyl schopen letu. Nad postavou člověka létá Anurognathus velikosti kosa. Paleontologové z univerzity v Bristolu prozkoumali fosilie padesáti ptakoještěrů. Byly mezi nimi druhy velké jako kos, ale také Quetzalcoatlus s rozpětím křídel dvanáct metrů. Matematická analýza získaných dat, publikovaná v časopise Journal of Systematic Palaeontology, ukázala, že rozmanitost druhů a životních forem stoupla po nástupu ptáků na trojnásobek.

Ptakoještěři tedy ptákům jen neustupovali, jak se paleontologové domnívali, ale vyvinuli nové strategie, které jim umožnily obsadit nová prostředí a využívat dosud opomíjené zdroje potravy. Někteří se živili semeny, jiní se proměnili v predátory lovící kořist v letu, další se naučili rybařit...

Na vrcholu druhové rozmanitosti se ocitli před 125 miliony lety, tedy v době, kdy už ptáci představovali značně bohatou a diverzifikovanou skupinu. Dnešní úspěšní podnikatelé v rozhovorech často říkají, že konkurenci vítají jako příležitost a výzvu k vlastnímu zlepšení. Ptakoještěři by asi odpověděli podobně.

Příklad rozmanitosti ptakoještěrů: různé formy hřebenů, které zdobily jejich hlavy.