Jeho střelecká vizitka nabízí rok od roku skvělá čísla, fanoušky i experty je pořád považovaný za jednoho z nejlepších hráčů současného hokeje. Přesto ale ruský útočník Alexandr Ovečkin v NHL čeká na výraznější klubový úspěch, s Washingtonem za třináct let nikdy nedošel dál než do druhého kola play-off. Až letos se to změnilo. A obávaný forvard udělá v sedmém utkání finále Východní konference maximum, aby svým Capitals udržel naději na zisk vysněného Stanley Cupu.
"Čeká nás možná největší zápas v životě," přemítal Ovečkin před rozhodujícím soubojem vyrovnané série s Tampou Bay. Její stav je 3:3, o finálovém soupeři nováčka z Vegas se rozhodne v noci ze středy na čtvrtek. Ruský střelec nikdy nebyl blíž k tomu, aby umlčel kritiky, kteří v posledních letech stále hlasitěji opakovali, že pro rozhodující fázi sezony není tím správným lídrem.
Washington nejprve v prvním kole potvrdil roli favorita vyřazením Columbusu, a pak zlomil letité prokletí, když v souboji tradičních rivalů konečně přemohl Pittsburgh. Právě přímé srovnaní s hvězdou Penguins - Sidneym Crosbym - pro Ovečkina roky končilo zklamáním a frustrací. Tentokrát ale Capitals ustáli domácí prohru z úvodního utkání a sérii nakonec vyhráli 4:2. Tampa však do konferenčního finále prolétla ještě rychleji, proti New Jersey i Bostonu vždy ztratila jen jediný zápas.
Ovečkin v dosavadních osmnácti zápasech play-off vstřelil jedenáct gólů a na dalších deset přihrál, produktivnější je už jen jeho spoluhráč a krajan Jevgenij Kuzněcov. "Ale pořád nejsme spokojeni, na svůj cíl jsme ještě nedosáhli," citoval dvaatřicetiletého útočníka oficiální web NHL. Ovečkin dobře ví, že sedmý zápas už bude bojem o všechno.
"Samozřejmě máte sny a různé myšlenky, které vás před sezonou nebo play-off napadají. Právě teď jsme v téhle situaci a nechceme se vzdát naší příležitosti. Nebude to jako běžný zápas v dlouhodobé části," podotkl Ovečkin. Ruský střelec si uvědomuje specifika, která s sebou nese rozhodující sedmý zápas. Během své kariéry jich už odehrál deset stejně jako jeho týmový parťák Nicklas Bäckstrom. Z aktivních hráčů má v tomhle směru větší zkušenosti jen Zdeno Chára (12).
Příliš dobré vzpomínky na zlomové momenty však ve Washingtonu nemají. Bilance 3:7 ze zmíněných deseti soubojů jasně ukazuje, proč mužstvo, které v základní části tradičně patřilo na ligovou špičku, na úspěch ve Stanley Cupu nikdy nedosáhlo. Do jediného neúspěšného finále Capitals prošli v roce 1998, ještě dávno před začátkem Ovečkinovy éry.
Teď v klubu věří, že letošní sezona bude přelomová. Hvězdný kapitán Alexander během posledních let viditelně zestárl, šedin mu výrazně přibylo. Vyzrál ale i hokejově, jeho týmové nadšení je ještě hmatatelnější než dříve. V základní části nasbíral 87 bodů, nejvíce od sezony 2009/10, kdy individuálně válcoval celou NHL. "Pro náš tým a celou organizaci půjde zřejmě o největší zápas v životě," zopakoval Ovečkin všeříkající význam posledního duelu s Tampou. Bude se tentokrát konečně radovat?
Pro české cyklisty Jana Hirta a Josefa Černého Giro d'Italia předčasně skončilo. Oba měli pozitivní test na covid-19, který už v...
Čeští hokejisté vstoupili do mistrovství světa v Rize výhrou nad Slovenskem 3:2, na níž se dvěma góly podílel útočník Lukáš...
Disciplinární komise Ligové fotbalové asociace udělila českobudějovickému klubu pokutu 350 tisíc korun za fyzické napadení...
Pardubický útočník Lukáš Sedlák sice v hodně pestré sezoně na klubové úrovni, kterou má za sebou, nedosáhl na týmovou trofej a...
Bývalý místopředseda Fotbalové asociace ČR (FAČR) Roman Berbr dnes u plzeňského okresního soudu odmítl kompletně celou obžalobu,...
Fotbalisté Sparty remizovali ve šlágru 27. kola první ligy v přímém souboji o vedoucí příčku v tabulce se Slavií 3:3 a udrželi si...
Pražské derby mezi fotbalisty Sparty a Slavie bude šlágrem víkendového 27. kola první ligy. Sobotní 305. duel odvěkých rivalů...
Fotbalisté West Hamu s Vladimírem Coufalem v sestavě remizovali v úvodním čtvrtfinále Evropské konferenční ligy 1:1 na hřišti...
Sobotní šlágr 27. ligového kola mezi fotbalisty Sparty a Slavie bude na Letné jako hlavní sudí řídit Dalibor Černý, kterého čeká...
Soud v Turíně se v pondělí začal zabývat případem fotbalového Juventusu a jeho představitelů včetně bývalého viceprezidenta Pavla...
Partnerský tým českého zastoupení Hyundai nasadí do seriálu TCR Eastern Europe tři vozy Elantra N TCR. Za volant usednou Slovák...
Organizátoři olympijských her v Paříži shánějí 45 tisíc dobrovolníků, kteří budou příští rok bez nároku na plat na této obří...
Soul se bude ucházet o pořádání letních olympijských her v roce 2036. Tentokrát půjde o samostatnou kandidaturu. Neoživí se...
Šachisté jako první z ruských sportovců přešli z evropské pod asijskou konfederaci, aby obešli zákaz mezinárodních startů....
Hokejový útočník Jakub Vrána prožil emotivní návrat do NHL. Po nelehkém období, jímž si prošel koncem minulého roku, oblékl dres...
Český olympijský výbor (ČOV) se podle předsedy Jiřího Kejvala chce aktivně účastnit jednání o účasti či neúčasti ruských a...
Zřejmě žádná jiná sportovní akce v historii samostatné České republiky nevyvolala tolik emocí jako hokejové měření sil na...
Řízení Národní sportovní agentury (NSA), která rozděluje sportovní dotace, se změní. Prezident Miloš Zeman ve středu podepsal...
Polsko uvažuje o pořádání zimních olympijských her v roce 2034, které by chtělo zorganizovat spolu se Slovenskem. Podle úterního...
Bývalý šéf českého fotbalu Miroslav Pelta ve čtvrtek u soudu znovu popřel obvinění, že ovlivňoval rozdělování sportovních dotací...