Souboj o čtyři místa na olympiádě v Pekingu v roce 2008, přehlídka vycházejících hvězd světového fotbalu nebo snaha domácího Nizozemska o obhajobu loňského triumfu. A po pěti letech také účast českého týmu, který se od vítězného tažení v roce 2002 až nyní probojoval mezi osm nejlepších mužstev kontinentu. To všechno nabídne evropský šampionát fotbalistů do 21 let, který v Nizozemsku odstartuje v neděli dvěma duely v základní skupině A.
V ní se v zahajovacím utkání představí domácí favorit z Nizozemska s Izraelem, který v kvalifikaci senzačně vyřadil Francii. Kvartet doplňují silný výběr Portugalska a Belgie. V "béčku", které experti označují za papírově silnější skupinu, se poměří Česká republika, Anglie, Itálie a Srbsko.
Čeští mladíci do turnaje, jenž se odehraje na stadionech v Arnhemu, Nijmegenu, Heerenveenu a Groningenu, vstoupí v pondělí duelem s Anglií a budou doufat, že hodí za hlavu nevydařenou přípravu, během které je sužovala i rozsáhlá marodka.
"Každý tým, který na mistrovství jede, chce vyhrát. My nejsme žádnou výjimkou," prohlásil kouč Ladislav Škorpil, který se musí obejít bez zraněného kapitána a klíčového obránce Martina Latky. "Příprava se nedá brát až tolik vážně, mistrovství bude úplně o něčem jiném. A že nám chybí řada zraněných? Šanci dostali další hráči, kteří se také budou chtít ukázat. Nebudeme přece dělat účty bez hostinského," dodal český kouč.
Tým "lvíčat", který do dějiště dorazí v sobotu odpoledne, má před sebou jasnou motivaci: rád by postoupil ze skupiny, čímž by si zajistil účast na pekingské olympiádě v příštím roce. Tam se podívají čtyři nejlepší z letošního mistrovství. Pokud by se v české skupině ocitla na prvním či druhém místě Anglie, absolvoval by třetí tým rozhodující zápas o olympiádu s třetím ze skupiny A. Angličané totiž svůj tým na OH vyslat nemůžou, protože Velká Británie své společné fotbalové mužstvo nemá.
Pro české talenty je velkou výzvou i to, že se v případě povedených výkonů mohou zviditelnit před zástupem skautů zahraničních klubů a přiblížit se tak atraktivnímu zahraničnímu angažmá, jako se to před lety povedlo jejich předchůdcům Petru Čechovi, Davidu Rozehnalovi, Zdeňkovi Grygerovi, Marku Jankulovskému či Tomáši Ujfalušimu. "Na mistrovství se můžeme dobře prodat," uvědomuje si Daniel Pudil, liberecký záložník a jedna z největších osobností českého týmu.
Češi ale budou mít dost složitou pozici. Itálie je s pěti tituly z posledních osmi turnajů historicky nejúspěšnější zemí v jednadvacítkách. Mladí Srbové na minulých dvou šampionátech dosáhli na semifinálovou i finálovou účast a letos sní o tom, že jejich tým posílený šesti hráči se zkušenostmi ze seniorské reprezentace konečně dosáhne na úplný vrchol. Velmi silný celek představí i Anglie, která spoléhá na talentované hráče s už dost bohatými zkušenostmi z věhlasné Premier League.
Ve skupině A se nejvíce věří Nizozemsku, které se pod vedením zkušeného kouče Foppe de Haana pokusí obhájit loňský primát z Portugalska, a také Portugalsku. Jihoevropané by rádi vylepšili své dosavadní maximum, kterým byl bronz z mistrovství 2004 v Německu. Belgičané zase vsadí na osu týmu tvořenou šesti borci se zkušenostmi z reprezentačního áčka, zatímco velkou neznámou bude Izrael.
Foto: Robert Sedmík
Pro české cyklisty Jana Hirta a Josefa Černého Giro d'Italia předčasně skončilo. Oba měli pozitivní test na covid-19, který už v...
Čeští hokejisté vstoupili do mistrovství světa v Rize výhrou nad Slovenskem 3:2, na níž se dvěma góly podílel útočník Lukáš...
Disciplinární komise Ligové fotbalové asociace udělila českobudějovickému klubu pokutu 350 tisíc korun za fyzické napadení...
Pardubický útočník Lukáš Sedlák sice v hodně pestré sezoně na klubové úrovni, kterou má za sebou, nedosáhl na týmovou trofej a...
Bývalý místopředseda Fotbalové asociace ČR (FAČR) Roman Berbr dnes u plzeňského okresního soudu odmítl kompletně celou obžalobu,...
Fotbalisté Sparty remizovali ve šlágru 27. kola první ligy v přímém souboji o vedoucí příčku v tabulce se Slavií 3:3 a udrželi si...
Pražské derby mezi fotbalisty Sparty a Slavie bude šlágrem víkendového 27. kola první ligy. Sobotní 305. duel odvěkých rivalů...
Fotbalisté West Hamu s Vladimírem Coufalem v sestavě remizovali v úvodním čtvrtfinále Evropské konferenční ligy 1:1 na hřišti...
Sobotní šlágr 27. ligového kola mezi fotbalisty Sparty a Slavie bude na Letné jako hlavní sudí řídit Dalibor Černý, kterého čeká...
Soud v Turíně se v pondělí začal zabývat případem fotbalového Juventusu a jeho představitelů včetně bývalého viceprezidenta Pavla...
Partnerský tým českého zastoupení Hyundai nasadí do seriálu TCR Eastern Europe tři vozy Elantra N TCR. Za volant usednou Slovák...
Organizátoři olympijských her v Paříži shánějí 45 tisíc dobrovolníků, kteří budou příští rok bez nároku na plat na této obří...
Soul se bude ucházet o pořádání letních olympijských her v roce 2036. Tentokrát půjde o samostatnou kandidaturu. Neoživí se...
Šachisté jako první z ruských sportovců přešli z evropské pod asijskou konfederaci, aby obešli zákaz mezinárodních startů....
Hokejový útočník Jakub Vrána prožil emotivní návrat do NHL. Po nelehkém období, jímž si prošel koncem minulého roku, oblékl dres...
Český olympijský výbor (ČOV) se podle předsedy Jiřího Kejvala chce aktivně účastnit jednání o účasti či neúčasti ruských a...
Zřejmě žádná jiná sportovní akce v historii samostatné České republiky nevyvolala tolik emocí jako hokejové měření sil na...
Řízení Národní sportovní agentury (NSA), která rozděluje sportovní dotace, se změní. Prezident Miloš Zeman ve středu podepsal...
Polsko uvažuje o pořádání zimních olympijských her v roce 2034, které by chtělo zorganizovat spolu se Slovenskem. Podle úterního...
Bývalý šéf českého fotbalu Miroslav Pelta ve čtvrtek u soudu znovu popřel obvinění, že ovlivňoval rozdělování sportovních dotací...