Odmítá jakékoliv úlevy, duel s pražskou Spartou chce brát co nejvíce prestižně. Ačkoliv je pro londýnskou Chelsea účast v "druhořadé" Evropské lize tak trochu potupa, trenér Rafael Benítez soutěži přikládá velkou důležitost. Méně dotovaná a prestižní sestra Ligy mistrů může být náplastí za zpackanou sezonou velkoklubu ruského podnikatele Romana Abramoviče.
V pozici dočasného kouče Chelsea by si rád sáhl na jakoukoliv trofej. Mnoho možností již nezbývá. V domácí lize už na titul dosáhne pouze v případě absolutního kolapsu Manchesteru United a jejich městských rivalů, zbývá tradiční FA Cup a právě Evropská liga. Zde jim v úvodu jejich cesty bude stát nabuzená Sparta Praha, lačnící po skalpu evropského velkoklubu.
"Musíme začít brát Evropskou ligu jako zajímavou výzvu. I zde jsou skvělé týmy, nebude to žádná legrace. Musíme ze sebe vydat to nejlepší," burcuje své hráče Benítez. Pro dva hráče kádru nebude působení v této soutěži premiérou. John Terry a Frank Lampard si Evropskou ligu (tehdy ještě pod názvem Pohár UEFA) zahráli v roce 2002, kdy Chelsea potupně vypadla s norským celkem Viking Stavanger.
Nedlouho poté se již na stadionu Stamford Bridge zabydlel ruský podnikatel Roman Abramovič a ambice londýnského klubu raketově vzrostly. Protože se loňský vítěz Ligy mistrů nečekaně jako vůbec první klub neprobojoval od vyřazovací fáze, očekává se úspěch alespoň v Evropské lize.
"Den před odletem si hráči musí uvědomit, že je to evropská soutěž a musí dát do zápasu sto procent. Očekávám od nich soustředěný a koncentrovaný výkon. Ačkoliv to tak na první pohled nevypadá, stále je to něco jako Liga mistrů. Pokud se podíváme na týmy v této soutěži, může to být ještě velmi složité," ví Benítez, který odmítá jakékoliv výmluvy na únavu od jeho svěřenců.
Na rozdíl od Ligy mistrů, během které hráli své zápasy ve středu a v sobotu bojovali v Lize, se musí vyrovnat s posunem. Nyní budou hrát ve čtvrtek a v neděli. "V Anglii je zvykem hrávat v sobotu, ale vše je to o hlavách hráčů. Když jsem vyhrál Pohár UEFA s Valencií, také se hrálo systémem čtvrtek - neděle. Nyní nás čeká to samé, máme široký kádr a dokážeme se s tím vyrovnat," řekl listu Daily Mirror Benítez.
Španělský kouč stále věří, že s Chelsea dokáže zaznamenat velký úspěch. "Parta našich hráčů je skvělá, má obrovský potenciál. Jejich možnosti jsou ještě větší, než jsem očekával," tvrdí kouč, který Chelsea předpovídá hvězdnou budoucnost. Nejspíš však už bez Rafaela Beníteze, oběti nevole londýnských fanoušků.
Pro české cyklisty Jana Hirta a Josefa Černého Giro d'Italia předčasně skončilo. Oba měli pozitivní test na covid-19, který už v...
Čeští hokejisté vstoupili do mistrovství světa v Rize výhrou nad Slovenskem 3:2, na níž se dvěma góly podílel útočník Lukáš...
Disciplinární komise Ligové fotbalové asociace udělila českobudějovickému klubu pokutu 350 tisíc korun za fyzické napadení...
Pardubický útočník Lukáš Sedlák sice v hodně pestré sezoně na klubové úrovni, kterou má za sebou, nedosáhl na týmovou trofej a...
Bývalý místopředseda Fotbalové asociace ČR (FAČR) Roman Berbr dnes u plzeňského okresního soudu odmítl kompletně celou obžalobu,...
Fotbalisté Sparty remizovali ve šlágru 27. kola první ligy v přímém souboji o vedoucí příčku v tabulce se Slavií 3:3 a udrželi si...
Pražské derby mezi fotbalisty Sparty a Slavie bude šlágrem víkendového 27. kola první ligy. Sobotní 305. duel odvěkých rivalů...
Fotbalisté West Hamu s Vladimírem Coufalem v sestavě remizovali v úvodním čtvrtfinále Evropské konferenční ligy 1:1 na hřišti...
Sobotní šlágr 27. ligového kola mezi fotbalisty Sparty a Slavie bude na Letné jako hlavní sudí řídit Dalibor Černý, kterého čeká...
Soud v Turíně se v pondělí začal zabývat případem fotbalového Juventusu a jeho představitelů včetně bývalého viceprezidenta Pavla...
Partnerský tým českého zastoupení Hyundai nasadí do seriálu TCR Eastern Europe tři vozy Elantra N TCR. Za volant usednou Slovák...
Organizátoři olympijských her v Paříži shánějí 45 tisíc dobrovolníků, kteří budou příští rok bez nároku na plat na této obří...
Soul se bude ucházet o pořádání letních olympijských her v roce 2036. Tentokrát půjde o samostatnou kandidaturu. Neoživí se...
Šachisté jako první z ruských sportovců přešli z evropské pod asijskou konfederaci, aby obešli zákaz mezinárodních startů....
Hokejový útočník Jakub Vrána prožil emotivní návrat do NHL. Po nelehkém období, jímž si prošel koncem minulého roku, oblékl dres...
Český olympijský výbor (ČOV) se podle předsedy Jiřího Kejvala chce aktivně účastnit jednání o účasti či neúčasti ruských a...
Zřejmě žádná jiná sportovní akce v historii samostatné České republiky nevyvolala tolik emocí jako hokejové měření sil na...
Řízení Národní sportovní agentury (NSA), která rozděluje sportovní dotace, se změní. Prezident Miloš Zeman ve středu podepsal...
Polsko uvažuje o pořádání zimních olympijských her v roce 2034, které by chtělo zorganizovat spolu se Slovenskem. Podle úterního...
Bývalý šéf českého fotbalu Miroslav Pelta ve čtvrtek u soudu znovu popřel obvinění, že ovlivňoval rozdělování sportovních dotací...