"Tenhle skandál se bezpochyby projeví na výši jeho příjmů," řekl deníku Wall Street Journal Kevin Adler z newyorské firmy Engage zaměřené na sportovní marketing. "Dosud byl prodáván a prezentován jako Kapitán Amerika (komiksový superhrdina - pozn. red.). Marihuana tuto image nalomí."

ČTĚTE TAKÉ: Phelpse kvůli marihuaně trest nečeká. Pomohla omluva

 

Třiadvacetiletý plavec se už omluvil veřejnosti a jednoho po druhém obvolal i své sponzory. "Reagovali velmi vstřícně a povzbudivě," říká diplomaticky Drew Johnson z firmy Octagon, která Phelpse v obchodních záležitostech zastupuje (a je součástí nadnárodního reklamního a marketingového kolosu  Interpublic Group).

100 milionů korun ročně 

Phelps spolupracuje například se značkami Visa (kreditní karty), Nike (sportovní zboží), Speedo (plavky a plavecké brýle), Kellogg (ovesné vločky), PureSport (energetické nápoje), Omega (hodinky) a Subway (sendviče). Za to, že mohou ve své reklamě používat Phelpsovo jméno, mu platí dohromady odhadem pět milionů dolarů (přes 100 milionů korun) ročně. Každá z firem má teď možnost smlouvu vypovědět. Podobně velké kontrakty totiž téměř vždy obsahují "ustanovení o morálce". Pokud se sportovec veřejně znemožní, značka se s ním může bryskně rozejít.

Řetězec s obloženými bagetami Subway se nyní podle zdroje deníku Wall Street Journal rozhoduje, zda Phelpse využije v plánované velké marketingové akci, nebo se porozhlédne po někom jiném. Oficiálně o tom však firma odmítá hovořit.

Většina oslovených sponzorů se však na Phelpse, alespoň oficiálně, nezlobí, ba dokonce mu vyjadřují podporu. "Zveřejněné informace se týkají Michaelova soukromého života. Pokud jde o značku Omega, nic se nestalo," zní stanovisko výrobce drahých hodinek.

ČTĚTE TAKÉ: Žiju ve světě bolesti, říká tlustý Phelps 

Speedo, výrobce sportovních potřeb pro plavce, patří k hlavním Phelpsovým sponzorům už od jeho šestnácti let. Za olympijské úspěchy mu firma vyplatila prémii milion dolarů. Teď podle Wall Street Journalu zvažuje, zda mu prodloužit smlouvu. "Speedo se s takovým chováním odmítá smířit. Víme, že Michael svého činu lituje," zní oficiální stanovisko. A pokračuje o poznání smířlivěji: "Vážíme si toho, že Michael Phelps je členem týmu Speedo a velký šampion. Uděláme vše, co je v našich silách, abychom pomohli jemu i jeho rodině."

  

Marihuana není prvním šrámem na Phelpsově pověsti. V roce 2004 byl usvědčen z řízení v opilosti a dostal za něj osmnáctiměsíční podmínku. Podle expertů na sportovní marketing je však aféra s marihuanou vážnější, protože je zachycena na fotografiích. Rozčarování některých fanoušků se dá vyčíst i z Phelpsova oficiálního webu swimroom.com. "A ty máš být můj vzor?? Je mi třináct a jsem teď moc smutná," píše jedna fanynka.

Foto: Robert Sedmík, News of the World