V Británii se prohlubuje skandál kolem odposlechů telefonů celebrit, politiků a zřejmě i obětí zločinů a pozůstalých po obětech teroristických útoků, které si nechával pořizovat britský bulvární nedělník News of the World.

Aféra v posledních dnech vyvolala vlnu pobouření a může mít důsledky nejen pro celý britský tisk, ale hlavně pro společnost News International Ruperta Murdocha, jíž bulvár patří, její šéfovou Rebeku Brooksovou a Andyho Coulsona, nedávného mluvčího britského premiéra Davida Camerona, kteří byli šéfredaktory News of the World (NoW).

Premiér David Cameron se vyslovil pro nezávislé vyšetřování, ale odmítl odložit souhlas vlády s kontroverzním prodejem televize BSkyB Murdochově společnosti.

Celý skandál se táhne už několik let, ale zatím posledního vrcholu - či dna - dosáhl v pondělí, kdy vyšlo najevo, že soukromý detektiv najatý NoW odposlouchával hlasovou schránku třináctileté Milly Dowlerové unesené v roce 2002. Soukromý detektiv najatý nedělníkem nejen její schránku údajně odposlouchával, ale také z ní mazal některé vzkazy, aby se uvolnilo místo pro nové. Mohl tak mařit vyšetřování, protože si policie mohla myslet, že dívka mobil stále používá.

Milly Dowlerová byla nalezena po půl roce zavražděná v lese. Její případ tehdy fascinoval Británii a před dvěma týdny byl za její vraždu odsouzen několikanásobný vrah Levi Bellfield. Nikdy se nepřišlo na to, jak dlouho po únosu byla Milly ještě naživu.

V úterý večer kromě toho Graham Foulkes, jehož syn zahynul při teroristických atentátech 7. července 2005 v Londýně, uvedl, že mu policie oznámila, že jeho mobil tehdy nechaly NoW zřejmě odposlouchávat. Podle listu The Guardian začal Scotland Yard kontaktovat i příbuzné dalších obětí útoků.

Veřejnost je pobouřena

Britská veřejnost si zvykla, že bulvární listy pronásledují příslušníky královské rodiny, celebrity a politiky a platí ohromné sumy za informace o čemkoli, co by mohlo vést k atraktivnímu článku. Nynější odhalení však vyvolala vlnu odporu a někteří inzerenti, včetně automobilky Ford, stáhli z nedělníku své reklamy.

Za "šokující" označil nový vývoj i premiér Cameron. Dolní sněmovna zařadila na program mimořádnou debatu, která by se měla skandálem zabývat.

"Teď, když si veřejnost uvědomuje, jak jsou to odporní lidé a kam až jsou s to zajít, tak snad bude větší tlak na to, aby se něco udělalo," řekl rozhlasu BBC herec Hugh Grant, který byl také cílem odposlouchávání. Podle něj by se něco mohlo změnit, protože se nyní ukazuje, že "oběťmi odposlouchávání nebyli jen bohatí a slavní, ale také normální lidé".

Grant odmítl tvrzení šéfredaktorů NoW Andyho Coulsona a Rebeky Brooksové, že o celé praxi nic nevěděli. "Buď jsou to nejhorší šéfredaktoři v historii žurnalistiky, nebo lháři," řekl Grant.

Začátek aféry

Celá aféra má kořeny v roce 2005, kdy se ukázalo, že královský reportér nedělníku Clive Goodman nechával odposlouchávat členy královské rodiny, včetně princů Williama a Harryho. O dva roky později byl odsouzen do vězení, ale vedení nedělníku tvrdilo, že šlo o izolovaný incident reportéra, který se vymkl kontrole. V roce 2009 ale vyšlo najevo, že odposlouchávány byly stovky celebrit.

Coulson byl šéfredaktorem NoW v letech 2003 až 2007. Nahradil ve funkci Rebeku Brooksovou, která pak přešla jako šéfredaktorka do dalšího Murdochova bulváru The Sun a před dvěma lety se stala šéfkou News International sdružujících všechny Murdochovy britské tituly.

Coulson se stal po odchodu z NoW mediálním poradcem Davida Camerona a od voleb v květnu 2010 byl šéfem jeho komunikace v Downing Street. Letos v lednu pod tlakem skandálu z funkce odstoupil, i když tvrdil, že s odposlechy neměl nic společného.

BBC také uvedla, že z interních mailů NoW vyplývá, že Coulson jako šéfredaktor NoW schválil platby policii za informace. Tyto částky údajně dosahovaly desítek tisíc liber.

Kontroverzní projekt

Murdoch vlastní v Británii také list The Times a nedělník The Sunday Times. Tento týden by měla vláda definitivně potvrdit souhlas s tím, aby Murdochova globální společnost News Corporation převzala britskou televizní společnost BSkyB. Pod News Corporation patří News International a všechny další tituly, které Murdoch vlastní po světě.

Tento kontroverzní projekt vyvolává obavy, že News Corporation bude mít na britském mediálním trhu příliš dominantní postavení a ohrozí jeho pluralitu. Po nových odhaleních tento týden se ozývají hlasy, aby byl celý projekt zastaven.

Ed Miliband zdůraznil, že vláda by měla svůj souhlas přehodnotit a přinejmenším ho odložit. Cameron však dal najevo, že nehodlá nic měnit. Britský premiér se s Brooksovou přátelí a v zimě byl kritizován za to, že společně s rodinami večeřeli v době, kdy se ve vládě rozhodovalo o BSkyB.

Nová odhalení vedla i k tlaku na odstoupení Brooksové z čela News International. Brooksová, která patří k Murdochovým nejbližším spolupracovníkům, to odmítá a v mailu zaměstnancům uvedla, že o odposlouchávání nic nevěděla. Uvedla, že je z těchto obvinění "zděšena a šokována". Mluvčí News International oznámil, že Brooksová má Murdochovu plnou důvěru.

Aféra zřejmě postihne i britský tisk a může mít vliv na jeho regulaci.