Ceny ropy nejvíce ovládaly války a hospodářské krize

1973 - První ropná krize; Organizace zemí vyvážejících ropu (OPEC), která měla na počátku 70. let dvoutřetinový podíl na světové produkci, se ve válce arabských zemí s Izraelem nejprve vyslovila pro embargo na vývoz ropy do zemí sympatizujících s židovským státem, a poté přikročila k drastickému zvýšení cen ropy: během 14 měsíců se cena ropy zvýšila pětkrát a přiblížila se k 12 dolarům za barel. Následkem tzv. prvního ropného šoku byla celosvětová hospodářská recese a nárůst inflace.
1979 - Druhá ropná krize; cenu ropy vyšroubovaly události v Íránu, kde byla nastolena vláda muslimských duchovních pod vedením ajatolláha Chomejního. Krátce nato se Írán navíc zapletl do dlouhotrvající války s Irákem, v jejímž důsledku klesla produkce ropy. Cena suroviny vzrostla v průměru ze 13 dolarů za barel v lednu 1979 na 35 USD o tři roky později. Následovala globální recese a zvýšení těžby v USA a v Severním moři. V 80. letech pak cena klesla v průměru na 15 USD za barel.
Říjen 1990 - Po vpádu Iráku do Kuvajtu cena ropy prudce vzrostla, v říjnu dosáhla rekordních 41,15 dolaru za barel. Následovala válka v Perském zálivu za osvobození Kuvajtu. Úspěch operace Pouštní bouře a nárůst produkce ropy v ostatních zemích cenu brzy srazil zpět.
Prosinec 1998 - Cena ropy klesla poprvé po 12 letech pod deset dolarů za barel. Důvodem byly nadměrné zásoby ve skladech, kde se ropa začala hromadit po vypuknutí hospodářské a finanční krize v jihovýchodní Asii. Země OPEC následující rok stanovily produkční limity, aby ceny suroviny opět vzrostly.

Začátek roku 2003 - Před válkou USA a jejich spojenců proti Iráku cena ropy kolísala kolem 35 dolarů za barel, avšak v březnu krátce po vypuknutí bojových akcí začala postupně klesat.
2008 - Cena ropy v tomto roce prodělala výrazné zvraty: v lednu cena americké lehké ropy WTI poprvé překonala hranici 100 dolarů za barel a v červenci se dostala na rekordních 147 dolarům. Při započtení inflace bylo do té doby rekordních 101,7 dolaru za barel z dubna 1980, rok po islámské revoluci v Íránu.
Ke konci roku 2008 ale cena spadla až pod 40 dolarů. Nejprve cenu nahoru tlačili spekulanti, napětí ve světě (spory kolem íránského jaderného programu a nestabilita v Iráku a Nigérii), pokles zásob v USA, rostoucí poptávka v zemích jako je Čína nebo Indie a slábnoucí dolar. Propad ceny zase akcelerovala finanční krize, která výrazně oslabila světové ekonomiky a vyvolala recesi.
Únor 2011 - Ropný trh začal dramaticky reagovat na konflikt v Libyi, která byla jedním z klíčovým vývozců ropy a kde propukly protesty. Cena severomořské ropy Brent se tak poprvé od září 2008 dostala nad hranici 108 dolarů za barel a později se dostala až nad hranici 120 dolarů. V průběhu roku ale ceny prudce klesly kvůli obavám ze slabší poptávky.
2014-2015 - Ceny ropy během roku klesaly hlavně kvůli vysoké nabídce na trhu v důsledku rozmachu těžby z břidlicových ložisek v USA. Situaci ještě více zhoršilo oznámení členů OPEC, že kartel nebude navzdory prudkému poklesu cen omezovat těžbu. Severomořská ropa Brent se tak v listopadu poprvé za více než čtyři roky propadla pod hranici 70 dolarů za barel a následovala v tom americkou ropu WTI.
Podle některých analytiků bylo cílem Saúdské Arábie a zemí Perského zálivu zastavit růst těžby ropy v USA tím, že ceny spadnou pod úroveň, kde se už těžba z břidlic nevyplatí. To by ukončilo přebytek nabídky na trhu a podpořilo opětovný růst cen. OPEC ve své politice pokračoval i v roce 2015 a pokles cen ropy za loňský rok dosáhl zhruba 35 procent.